汽车一直是货物运输中引人注目的一种，在各种货物纷纷被装入集装箱，进入标准化运输链条的今日，汽车滚装船仍然不可或缺。特殊的货物意味着汽车滚装船的独具一格，除非亲眼所见，我们难以想象汽车如何批量从一个港口运到另一个港口，接下来我就为大家详细介绍什么是滚装船。
滚装船，是指通过跳板采用滚装方式装卸载货车辆的“船舶”。滚装船的概念起源于军用坦克或车辆登陆艇。世界上第一艘滚装船是1958年美国建造的“慧星”号。
滚装船上甲板平整全通，上甲板下有多层甲板，各层甲板之间用斜坡道或升降平台连通，便于车辆通行，上层建筑位于船头或船尾，机舱设在尾部甲板下面，烟囱位于两舷，开口一般设在尾部，有较大的铰接式跳板，跳板一般以35°〜45°角斜搭到岸上。
滚装船的装卸效率很高。世界轿车运输广泛应用滚装船。滚装船是在汽车轮渡的基础上发展演变而来的。二战后，英国曾用退役的登陆艇开辟一条通往德国汉堡的定期航线，装载货物的车辆可直接登上陆岸。
尽管用登陆艇运输经济性差，没有推广价值，但是，这却是在交通运输史上具有划时代意义的事件，因为由此在海洋运输方式中开创了新的形式——滚装运输。
集装箱船诞生后，人们在使用集装箱船过程中，发现装卸集装箱并不方便，要动用许多吊货装置和起重设备。人们设想将集装箱的装卸方式改为用运货车辆直接上下集装箱船，将货物装卸方式从吊上吊下改为水平方向的作业。
滚装船与集装箱船一样，装卸效率高，它是通过车辆活动来装卸集装箱，每小时可达1000~2000吨，能节省大量装卸劳动力，减少船舶停靠时间，提高船舶利用率。船舶周转快和水陆直达联运方便。而且实现了从发货单位到收货单位的“门到门”直接运输，减少了运输过程中的货损和差错。
滚装船的缺点是重心高，稳性较差。滚装船船体结构的特点是甲板层数多，一般有2~6层。为使车辆在舱内通行无阻，货舱内不设横舱壁，舱内支柱也很少，因此，滚装船的结构强度和抗沉性较差。而且，横格舱壁少，会影响抗沉性，甲板的强度也受到影响。
滚装船以装满集装箱或货物的车辆为运输单元，车辆通过船上的首门、尾门或舷门的跳板开进开出。装载时，汽车及由牵引车辆拖带的挂车通过跳板开进舱内。到达目的港后，放下跳板，然后专门装货的车辆（拖车或铲车），从船和各层甲板开上开下进行装卸作业。车辆可直接开往收货单位。为了充分利用货仓，在货仓的局部区域设有活动平台，平时翻起或贴在舷侧；需要装运车辆时，将活动平台放下，把货仓隔成二、三层，以便多装车辆。
滚装船发展很快，迄今世界上已有两千余艘。滚装船正向着速度更高、装载量更大、性能更完善的方向发展。滚装船一般用柴油机作动力，航速在20节左右，快的可超过25节。未来的滚装船可采用新的动力装置，速度更快。滚装船装载集装箱，未来的滚装船除了装载集装箱外，还可装载石油、矿砂等多种货物，用途将更广泛。
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